Maja Ravnikar, NIB
Viruse poznamo predvsem kot povzročitelje bolezni, vendar pa je njihovo preučevanje nepogrešljiv del številnih biotehnoloških aplikacij. Razvoj novih metod za zaznavanje virusov omogoča hitro in natančno odkrivanje virusnih okužb pri ljudeh, živalih in rastlinah. Šele nedavno smo razvili netarčne metode za ugotavljanje njihove prisotnosti (visoko zmogljivo sekvenciranje), ki omogočajo odkrivanje novih virusov v najrazličnejših gostiteljih in raziskovanje virusne raznolikosti v okoljskih vzorcih, kot so morska voda, arktični led in celo globoko pod zemeljsko skorjo. Le majhen odstotek virusov nam lahko škoduje ali povzroča gospodarsko škodo. So pa virusi izjemno pomembni za delovanje ekosistemov, saj so v interakcijah s prav vsemi oblikami življenja in pomembno prispevajo k kroženju hranil v naravi in prenosu genov med različnimi vrstami.
Z razvojem biotehnologije pa so virusi našli tudi številne poti v aplikacije. Virusi se uporabljajo kot vektorji za gensko zdravljene, za proizvodnjo virusnih cepiv ter za boj proti bakterijskim okužbam. V raziskave povezane z virusnimi genskimi terapijami smo vključeni tudi na Nacionalnem inštitutu za biologijo, kjer razvijamo metode za karakterizacijo virusnih vektorjev. Raziskujemo viruse v najrazličnejših okoljskih vzorcih, na primer z uporabo epidemiologije odpadnih voda spremljamo širjenje virusnih okužb. Razvijamo pa tudi metode za odstranjevanja virusov iz vod s pomočjo hladne plazme in kavitacije.