Cene Fišer, Univerza v Ljubljani, Biotehniška fakulteta
Podzemne vode so največje nezmrznjeno telo sladke vode na svetu. Predstavljajo pomemben del vodnega kroga in so neprecenljivega pomena za številne vodne in terestrične ekosisteme. Ljudem nudijo številne ekosistemske storitve, od pitne vode, do vode za industrijo in namakanje. Manj znano je, da v vodi živijo številne vrste organizmov, od bakterij, arhej in gliv, do večceličarjev. Zlasti med slednjimi so številne ozko endemne in reliktne vrste, ki predstavljajo pomemben del svetovne naravne dediščine. Vsi podzemni organizmi so pomembno vključeni v samočistilne procese, zato jih je treba varovati. Vendar so podzemne vode in njihovi prebivalci od odmaknjeni in navadno spregledani v varstvenih načrtih in monitoringu. Podzemne vode so med najbolj ogroženimi ekosistemi na svetu. Ogrožajo jih številni dejavniki, od neposrednega delovanja ljudi (industrija, kmetijstvo, neurejena kanalizacija), do klimatskih sprememb. Varstvo podzemnih vod in njihovih prebivalcev je toliko zahtevnejše, ker se učinki delovanja človeka lahko manifestirajo s časovnim zamikom in na nepričakovanih mestih, ki so oddaljena od kraja onesnaženja. V predavanju podam poenostavljeno delitev podzemnih vod in njihove značilnosti, kratek pregled ključnih prebivalcev podzemnih voda, dejavnike ogrožanja ter odprte probleme. Poudariti želim, da bo varovanje te naravne dobrine in nenavadnih organizmov učinkovito le, če se večina prebivalcev zaveda njenega pomena. Pri tem nosi odločilno vlogo izobraževalni sistem.